차 1대 살 때 日은 세금 266만원, 韓 507만원.."개소세 완전 폐지" 목소리 커진다
정부가 오히려 치열한 국제 경쟁 노출된 차 업계 발목 잡아
1977년 사치재에 매긴 특별소비세가 전신..입법목적 잃어
최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 재확산하면서 올 상반기 국내 자동차 업계의 대들보 역할을 했던 내수시장이 다시 힘을 잃는 모습이다. 한국자동차산업협회에 따르면 지난달 국내 완성차 7개사(현대·기아차, 한국GM, 르노삼성, 쌍용차, 타타대우, 자일대우버스)의 지난달 내수 판매량은 전년 동월보다 5.6% 감소한 것으로 나타났다. 6월만 해도 내수 판매량이 전년 동월 대비 41% 급증했지만 7월에는 9.9%로 증가세가 주춤하더니 지난달 감소세로 돌아섰다.
자동차산업협회 측은 개별소비세 인하폭 축소가 결정적 영향을 미친 것으로 분석하고 있다. 정부는 코로나19 대응책으로 올 3월부터 6월까지 개별소비세를 70%(5%→1.5%) 인하하는 정책을 시행했다. 하지만 7월부터는 인하폭을 30%(5%→3.5%)로 낮추고 올해 말까지만 정책을 유지하겠다고 밝혔다. 협회 관계자는 “지난달부터 코로나19가 재확산하고 세제혜택까지 축소되면서 자동차 업계가 어려움을 겪고 있다”며 “사태가 장기화하면 소비심리와 고용이 악화해 중장기적인 수요에까지 영향을 줄 것으로 우려된다”고 토로했다.
개별소비세 인하는 코로나19 대유행 속에서도 국내 완성차 업체의 ‘생명줄’ 역할을 해왔다. 개별소비세 인하 덕에 한국은 주요국 중 유일하게 상반기에 내수 판매량이 증가하는 효과를 봤다. 그러나 개별소비세는 자동차가 고가의 사치재로 여겨졌던 1977년 무분별한 소비를 막기 위해 만들어진 세금(특별소비세)으로 출발했다는 점, 너무 잦은 인하정책 시행으로 세금의 존재 의미가 퇴색됐다는 점 등에서 이번 기회에 완전히 폐지해야 한다는 주장이 설득력을 얻고 있다.
1977년 당시 2,000㏄ 이상의 자동차에는 가격의 40%를 세금으로 매겼다는 점이 이 세금의 목적을 설명해준다. 그러나 현재 한국에서 자동차는 인구 2.2명당 1대를 소유하고 있는 ‘생활 필수품’으로 바뀌었다.
개별소비세의 출발 자체가 한국의 특수성에 기인했던 만큼 우리나라 외에는 자동차 구매 시 비슷한 세금을 매기는 경우가 없다는 것도 폐지론에 힘을 실어준다. 자동차 업계가 치열한 국제경쟁에 처한 상황에서 오히려 정부가 과도한 세금으로 완성차 업체의 성장동력을 빼앗고 있다는 지적이다.
경기가 좋지 않을 때마다 인하정책을 빼 들어 혜택을 받지 못한 소비자와의 형평성 문제가 불거지고 정책 신뢰가 떨어진다는 점도 문제로 꼽힌다. 임동원 한국경제연구원 부연구위원은 “자동차 개별소비세 인하정책은 최근 들어 그 시행주기가 짧아지고 인하 적용기간도 늘어나고 있다”고 지적했다.
글로벌 금융위기 대응을 위해 2008년 12월부터 2009년 6월까지 자동차 개별소비세를 인하했던 정부는 그로부터 3년2개월 후 유럽발 재정위기가 터지자 또다시 4개월간 인하정책을 시행했다. 이후에도 메르스 사태 때 10개월, 2년1개월 후 17개월간(경기침체) 30% 인하에 나섰고 2개월 만인 올 3월부터 올해 말까지 10개월간 또다시 인하정책을 펴고 있다.
임 연구위원은 “자동차 개별소비세를 부과하는 외국 사례를 찾기 어려워 치열한 국제경쟁 속에서의 과도한 세금 부과로 보인다”며 “과거 사치재에 부과했던 세금이어서 입법 목적을 상실한데다 오락가락 정책으로 세금을 낸 소비자 입장에서는 형평성 문제를 제기할 수 있다”고 지적했다. /박한신기자 hspark@sedaily.com
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